Guide complet des produits structurés : risques et avantages

Vous recherchez une solution de placement qui se situe entre la sécurité des fonds en euros et la performance potentielle des actions ? Avez-vous entendu parler des produits structurés, également appelés « fonds formulés », mais vous trouvez leur fonctionnement complexe ? Comment savoir si ces investissements correspondent vraiment à votre profil et à vos objectifs ?

Ces instruments financiers, conçus par les banques, promettent des rendements intéressants tout en offrant une certaine protection du capital. Mais que se cache-t-il réellement derrière ces formules ? Il est essentiel de décoder leur mécanique, de comprendre leurs avantages et surtout de ne jamais sous-estimer leurs risques. Ce guide est là pour vous éclairer, étape par étape.

Qu'est-ce qu'un produit structuré ?

Un produit structuré, ou fonds de formule, est un instrument financier émis par une banque ou une compagnie d'assurance. Il ne s'agit pas d'un simple produit comme une action ou une obligation classique, mais plutôt d'une combinaison de plusieurs éléments financiers. Son objectif est de proposer un profil risque/rendement personnalisé qui n'existe pas sur les marchés traditionnels.

Pour comprendre sa nature, imaginez une recette financière. Il contient généralement trois ingrédients principaux :

1. Un composant de liaison : Il s'agit de la base de sécurité du produit. Il s'agit le plus souvent d'une obligation (un titre de créance) qui, à l'échéance, vise à rembourser partiellement ou totalement le capital initialement investi. Il s'agit de l'ingrédient qui assure la « protection ».
2. Un moteur performant : C'est la partie « risquée » qui générera le rendement. Il est composé de dérivés, tels que des options. Ces outils financiers complexes permettent de parier sur l'évolution future d'un indicateur de marché.
3. Un actif de référence (le « sous-jacent ») : C'est l'indicateur dont tout dépend. La performance du produit structuré dépendra directement de l'évolution de ce sous-jacent. Il peut s'agir d'un indice boursier (CAC 40, Euro Stoxx 50), d'un panier d'actions, d'une devise ou encore de l'écart entre deux taux d'intérêt.

En résumé, un produit structuré est un package qui associe la prudence d'une obligation au dynamisme d'une option, le tout indexé sur la performance d'un actif sous-jacent. Chaque produit est unique et ses propres règles sont définies à l'avance dans un contrat.

Comment fonctionnent ces investissements complexes ?

La principale caractéristique des fonds formulés réside dans leur fonctionnement : les scénarios d'évolution possibles sont connus lors de la souscription. Vous savez à l'avance ce que vous pouvez gagner, ce que vous risquez de perdre et dans quelles conditions. Pour cela, chaque produit est défini par plusieurs paramètres clés.

• Le sous-jacent : Indice ou titre de référence servant de baromètre.
• Durée de vie maximale (maturité) : La date de péremption du produit, généralement comprise entre 2 et 10 ans.
• Le rendement cible (coupon) : Le gain potentiel, exprimé en pourcentage annuel, que le produit vise à distribuer.
• La barrière de protection du capital : Le seuil de baisse du sous-jacent à ne pas dépasser à l'échéance pour que votre capital soit remboursé. Par exemple, une barrière à -40 % signifie que votre capital est protégé tant que l'indice de référence ne perd pas plus de 40 % à la date d'observation finale.
• Les dates d'observation sont les suivantes : Réunions périodiques (annuelles, semestrielles...) au cours desquelles le niveau du sous-jacent est contrôlé afin de déterminer si les paiements des coupons ou les conditions de remboursement anticipé sont respectés.

Ces investissements sont conçus pour s'adapter aux différents contextes de marché, en particulier en période de volatilité, offrant des perspectives de rendement même en cas de stagnation ou de baisse modérée du marché.

Le mécanisme « Autocall » : remboursement anticipé

La grande majorité des produits structurés proposés aux investisseurs particuliers aujourd'hui sont « Appel automatique » (de l'anglais appel automatique, ou « rappel automatique »). Ce mécanisme offre la possibilité d'un remboursement avant la date d'échéance prévue.

Le principe est simple : à chaque date d'observation (par exemple, chaque année), le niveau actuel du sous-jacent est comparé à son niveau initial (le « strike »).

• Si le sous-jacent est stable ou en hausse : Le produit est automatiquement appelé. L'investisseur récupère alors 100 % du capital initial, plus le coupon prévu pour l'année en cours (et parfois les coupons des années précédentes s'ils n'ont pas été versés, grâce à un « effet mémoire »). L'investissement prend fin.

Si cette condition n'est jamais remplie pendant la durée de vie du produit, tout est décidé à la date de maturité finale. À l'heure actuelle, trois scénarios se présentent :

1. Scénario favorable : L'indice est stable ou en hausse par rapport à son niveau initial. Vous récupérez votre capital ainsi que le dernier coupon et tous ceux conservés en mémoire.
2. Scénario moyen : L'indice a chuté mais sans franchir la barrière de protection. Par exemple, il a perdu 30 % alors que la barrière était fixée à -50 %. Dans ce cas, vous ne récupérez que votre capital initial. Vous n'avez ni gagné ni perdu.
3. Scénario défavorable : L'indice a chuté et a franchi la barrière de protection. Par exemple, elle a perdu 60 %. Vous subissez alors une perte en capital équivalente à la baisse totale de l'indice depuis son niveau initial. Votre perte est donc de 60 %.

L'importance de la barrière de protection

La barrière de protection est la véritable garantie de votre investissement. Plus elle est faible (par exemple, -50 % ou -60 %), plus la protection est solide, car il faudrait une baisse de marché très importante pour que votre capital soit menacé à l'échéance. Cette barrière peut s'appliquer au paiement des coupons (barrière des coupons) et/ou à la protection du capital à l'échéance (barrière de protection du capital).

Les différents types de produits structurés

Ces produits peuvent être classés en quatre grandes familles, des moins risqués aux plus agressifs.

Produits de capital garantis par rapport aux produits de capital protégés

Il s'agit de la distinction la plus fondamentale.

• Produits de capital garanti : Comme son nom l'indique, la banque émettrice s'engage à rembourser 100 % de votre capital à l'échéance, quelle que soit la performance du sous-jacent. C'est le summum de la sécurité dans cet univers. En échange de cette garantie totale (hors défaut de l'émetteur), le rendement potentiel (coupon) est généralement inférieur.
• Produits d'investissement protégés : Ici, seule une partie du capital est garantie à l'échéance (par exemple 90 %), ou la garantie est conditionnée au respect de la fameuse barrière de protection. La grande majorité des produits « Autocall » entrent dans cette catégorie. Le rendement potentiel est plus élevé, mais le risque de perte en capital est réel si le scénario défavorable se produit.

Participation et produits à effet de levier

Ces deux catégories sont plus agressives et visent des investisseurs avertis.

• Produits de participation : Ils permettent de reproduire les performances du sous-jacent sans en être directement propriétaire. L'intérêt est souvent de participer à la hausse d'un indice, avec parfois une protection partielle contre la baisse.
• Produits à effet de levier : Ils visent à amplifier les variations du sous-jacent, à la hausse comme à la baisse. Ils permettent une exposition supérieure au capital investi (par exemple, une variation de 1 % de l'indice entraîne une variation de 2 % de la valeur du produit). Le potentiel de gain est multiplié, tout comme le risque de perte. Les turbos et les warrants appartiennent à cette famille.

Avantages et inconvénients : faut-il investir ?

Comme tout investissement, les fonds formulés ont un bilan mitigé qui doit être analysé clairement avant de prendre une décision.

Avantages :

• Scénarios connus à l'avance : C'est leur principal atout. Le cadre d'investissement (objectif de rendement, protection, durée) est défini contractuellement. Aucune surprise quant aux règles.
• Potentiel de rendement intéressant : Ils visent des rendements souvent supérieurs à ceux des investissements sans risque, même sur des marchés stagnants ou légèrement en baisse.
• Protection du capital : La barrière de protection constitue un coussin de sécurité qui peut rassurer contre la volatilité des marchés boursiers.
• Diversification : Ils permettent de s'exposer à une grande variété de sous-jacents (indices, actions, secteurs spécifiques) et de stratégies, offrant ainsi une diversification au sein d'un portefeuille.

Inconvénients et limites :

• Complexité : Leurs mécanismes de calcul peuvent être difficiles à comprendre pour un investisseur non averti, malgré les efforts de simplification.
• Risque de perte en capital : À l'exception des produits de capital garantis à 100 %, ce risque est réel et peut être total si le sous-jacent s'effondre au-delà de la barrière de protection.
• Risque de défaut de l'émetteur : La garantie du capital et les paiements de coupons dépendent de la solidité financière de la banque émettrice. En cas de faillite, l'investisseur peut tout perdre même si la formule du produit était favorable.
• Retour plafonné : Comme expliqué, vous renoncez à une partie du potentiel de hausse du marché.
• Durée d'investissement incertaine : Avec un produit « Autocall », vous connaissez la durée maximale, mais vous ne savez pas si votre argent sera immobilisé pendant 1, 5 ou 10 ans.
• Frais importants : Les frais d'abonnement, les frais de gestion et parfois les frais de sortie anticipée peuvent réduire la performance finale.

Les risques que vous ne devez jamais ignorer

Adopter une approche pédagogique et rassurante, c'est faire preuve de transparence sur les risques. En ce qui concerne les produits structurés, nombreux sont ceux qui doivent être parfaitement compris.

• Risque de perte en capital à l'échéance : C'est le principal risque. Si le sous-jacent tombe en dessous de la barrière de protection à la date d'observation finale, la perte est souvent égale à la baisse complète de l'indice. La protection n'est pas absolue.
• Risque de défaillance ou de faillite de l'émetteur : Un produit structuré est un titre de créance que vous détenez auprès d'une banque. Si cette banque fait faillite, votre investissement n'est pas couvert par les garanties de dépôt. Ce risque de crédit est fondamental. Vous devez donc privilégier les émetteurs de premier rang.
• Risque de liquidité : Bien qu'il soit techniquement possible de vendre un produit structuré avant son échéance, cette opération peut s'avérer complexe et coûteuse. Le prix de revente est fixé par l'émetteur dans des conditions de marché qui peuvent être très défavorables et entraîner une perte importante, bien supérieure à celle prévue par la formule. Vous devez donc considérer ce placement comme « bloqué » jusqu'à son remboursement (anticipé ou à terme).
• Risque de performance décevant : Une étude de l'Autorité des marchés financiers (AMF) a montré qu'à long terme, une partie significative de ces produits peuvent sous-performer un simple investissement dans un fonds reproduisant leur indice sous-jacent, en particulier lorsqu'ils incluent des dividendes réinvestis.

À qui sont destinés les produits structurés ?

Ces produits ne conviennent pas à tout le monde. En raison de leur complexité, ils s'adressent à des investisseurs ayant déjà une certaine connaissance des marchés financiers et capables de :

• Comprenez le fonctionnement de la formule et ses limites.
• Acceptez le risque de perte en capital.
• Définissez un horizon d'investissement compatible avec la durée de vie du produit.
• Supportez l'immobilisation de leur épargne sur plusieurs années.

L'AMF et l'ACPR (le régulateur des banques et des compagnies d'assurance) soulignent que près de la moitié des produits structurés commercialisés en France ciblent des investisseurs « avertis ». Cela ne signifie pas qu'ils sont inaccessibles, mais qu'une approche informationnelle et compréhensive est essentielle.

Chez Homaio, nous sommes convaincus que l'innovation financière ne doit pas être synonyme de complexité opaque. Il est possible de proposer des investissements performants et innovants tout en conservant une transparence totale. C'est notre philosophie en matière d'investissement dans les quotas de carbone : un actif réglementé, doté d'un mécanisme clair et ayant un impact direct sur la décarbonisation. Nous pensons que chaque investisseur doit comprendre précisément où va son argent et comment sa performance est générée.

Le marché des produits structurés en chiffres

Pour mieux appréhender le phénomène, certaines données issues d'une analyse réalisée par l'unité mixte AMF-ACPR sont éclairantes. Le marché français est très dynamique, avec des entrées brutes qui sont passées de 23 milliards d'euros en 2021 à près de 42 milliards en 2023. L'assurance-vie reste le principal canal de distribution (environ 80 % des volumes).

Sur la période 2021-2023, marquée par des marchés généralement haussiers, des performances ont été enregistrées : le rendement annuel médian s'est établi entre 6 et 7 %, et moins de 1 % des produits remboursés ont enregistré une perte en capital. Les autorités financières rappellent toutefois que ces performances passées ne prédisent pas les performances futures. Un contexte de marché baissier ou très volatil pourrait augmenter considérablement le risque de perte.

Les produits structurés sont des outils financiers sophistiqués. Ils peuvent trouver leur place au sein d'un portefeuille diversifié destiné aux investisseurs avertis à la recherche d'un profil risque/rendement spécifique. Cependant, leur complexité et leurs risques (perte en capital, défaillance de l'émetteur, illiquidité) exigent la plus grande prudence. La clé est de bien comprendre avant de s'engager. Investir ne doit jamais être synonyme de malentendu.

FAQ : Vos questions sur les produits structurés

Comment investir concrètement dans un produit structuré ?

Ces produits sont le plus souvent disponibles sous forme de fonds liés à des unités de compte dans le cadre de contrats d'assurance-vie ou de plans d'épargne retraite (PER). Ils peuvent également être souscrits par le biais de comptes-titres. Sachez que leurs périodes de vente sont souvent très courtes (quelques semaines seulement).

Qu'est-ce que la fiscalité des produits structurés ?

La taxation dépend de l'emballage fiscal dans lequel le produit est détenu.

• En assurance-vie ou PER : Vous bénéficiez des avantages fiscaux de ces enveloppes, notamment au bout de 8 ans pour l'assurance-vie.
• Sur un compte-titres : Les gains sont soumis à l'impôt forfaitaire de 30 % (12,8 % d'impôt sur le revenu + 17,2 % de cotisations sociales).
• Dans un PEA (plan d'épargne en actions) : S'ils sont éligibles, les gains sont exonérés d'impôt sur le revenu après 5 ans de détention (hors cotisations sociales).

Quels sont les frais associés aux produits structurés ?

Les frais peuvent avoir un impact significatif sur les rendements nets. Ils incluent :

• Frais d'inscription : Parfois facturé à l'abonnement (1 % à 3 %).
• Frais de gestion annuels : Intégré à la structure du produit, il est donc généralement « indolore » pour l'investisseur, car le rendement déclaré est généralement net de ces frais. Ils peuvent atteindre jusqu'à 2 % par an.
• Frais d'enveloppe : Frais de gestion supplémentaires pour l'assurance-vie ou le contrat PER.
• Frais de sortie anticipée : En cas de remboursement avant l'échéance, des pénalités importantes peuvent s'appliquer.

Puis-je vendre un produit structuré avant son échéance ?

Oui, en théorie, le souscripteur peut demander le remboursement à tout moment. Cependant, dans la pratique, elle est fortement déconseillée. La valeur de remboursement est déterminée par l'émetteur en fonction des conditions du marché du moment et non en fonction de la formule du produit. Cette valeur peut être très inférieure au capital investi, entraînant une perte immédiate et imprévisible. Il est donc plus sage de considérer cet argent comme indisponible jusqu'au remboursement automatique ou final de l'échéance.