Les quotas carbone, piliers des politiques climatiques via le SEQE, plafonnent les émissions de CO2 et sont échangés sur un marché réglementé, tandis que les crédits carbone, issus de projets volontaires, permettent de compenser les émissions. Le SEQE est le plus grand marché carbone réglementé au monde. Les crédits carbone, bien que volontaires et de prix variable, contribuent également à la réduction des émissions.
Les quotas carbone sont des instruments financiers dans le cadre du système d'échange de quotas d'émission (SEQE), un marché réglementé qui crée un plafond - une limite - aux émissions de CO2 au sein d’une économie. Chaque quota (EUA) représente le droit d’émettre une tonne de CO2. La Commission européenne émet ces quotas, et leur nombre total est réduit progressivement pour limiter les émissions en correspondance avec les objectifs climatiques institutionnels.
Le SEQE est un marché de conformité. Lorsqu’une installation est assujettie à ce système, elle comptabilise ses émissions de carbone et achète et restitue à la Commission Européenne un nombre équivalent d’EUA chaque année. En cas de non-conformité, une amende de 100 euros par tonne de CO2, en plus du coût des quotas manquants, est appliquée.
Les quotas carbone émis par la Commission européenne sont des contrats spot uniques et différents d’autres outils de spéculation traditionnels. Les EUA sont conservés dans un registre carbone dédié au sein des bases de données de l'UE. Pour les installations de conformité, il n’existe qu’un seul type d’EUA, avec un prix uniforme à un moment donné.
Le SEQE est le plus grand marché carbone réglementé du monde. En 2023, ce marché était évalué à environ 835 milliards de dollars, contre 105,2 milliards de dollars pour les autres marchés de conformité du carbone. Pour comparaison, l’ordre de grandeur est entre 984 millions et 1,312 milliard de dollars pour les marchés volontaires du carbone.
Les crédits de compensation carbone sont des certificats représentant la réduction ou l'élimination d'une tonne de CO2 de l'atmosphère. Ces crédits peuvent provenir de projets divers visant à réduire ou à capturer les émissions déjà présentes dans l’atmosphère, comme la reforestation ou les projets de captage de méthane.
La participation au marché des crédits carbone est volontaire. Les entreprises et les particuliers peuvent acheter des crédits pour compenser leurs émissions, souvent dans le cadre d’initiatives de responsabilité écologique individuelle ou de leurs engagements individuels en matière de climat.
Les crédits carbone peuvent être émis par divers projets de réduction des émissions de ou de séquestration du carbone. Par exemple, il peut s’agir d'initiatives de développement d’énergies renouvelables, la capture de gaz à effet de serre, la prévention de la déforestation. Après leur émission, les crédits carbone sont soumis à un processus de vérification qui garantira leur légitimité. Les développeurs des projets fournissent des preuves de leurs efforts de réduction du carbone, qui sont ensuite examinées par un vérificateur tiers.
Le coût des crédits carbone varie considérablement en fonction du type et de la localisation du projet. Les prix peuvent aller de quelques dollars par tonne à des montants beaucoup plus élevés pour des projets jugés plus impactants. En 2023, le prix moyen des crédits carbone volontaires variait entre 6 et 8 dollars la tonne.
Les quotas de carbone du SEQE sont échangés dans un système transparent à grande échelle, très efficace pour réduire les émissions de CO2. Les crédits carbone, d’autre part, issus de projets volontaires de compensation ou d’élimination du carbone, peuvent aider à atteindre les objectifs de comptabilité carbone d’un individu ou d’une entreprise.
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