La neutralité carbone est atteinte lorsqu’une entité, comme une entreprise ou un produit, compense ses émissions de CO₂ par une quantité équivalente de CO₂ retirée ou compensée. Ce principe permet d’assumer immédiatement son impact climatique tout en mettant en œuvre des stratégies de réduction à long terme.
La neutralité carbone constitue une étape clé dans la stratégie climat d’une organisation. Elle consiste à mesurer l’ensemble des émissions de gaz à effet de serre (GES) et à les équilibrer grâce à une combinaison de réductions internes et de compensations externes. Ce principe est central pour les entreprises, villes ou États qui veulent limiter leur impact sur le climat, souvent dans le cadre des engagements de l’Accord de Paris.
Le chemin vers la neutralité carbone suit trois étapes hiérarchisées :
1. Mesurer – Réaliser un bilan GES complet pour connaître l’empreinte carbone, incluant :
• Scope 1 : émissions directes des sources possédées ou contrôlées (ex. combustion de carburant dans les véhicules).
• Scope 2 : émissions indirectes liées à l’électricité, chaleur ou vapeur achetées.
• Scope 3 : autres émissions indirectes de la chaîne de valeur (ex. voyages d’affaires, logistique, usage des produits).
2. Réduire – Prioriser les réductions à la source avant toute compensation : améliorer l’efficacité énergétique, passer aux énergies renouvelables, optimiser les chaînes d’approvisionnement.
3. Compenser – Pour les émissions restantes, acheter des crédits carbone certifiés, chaque crédit représentant une tonne de CO₂ évitée ou retirée de l’atmosphère (ex. ferme solaire, programme de reforestation). La qualité et la vérification de ces crédits sont essentielles.
Exemples concrets
• Entreprise : un cabinet de conseil réduit ses émissions en adoptant une électricité verte certifiée et compense les vols restants via des crédits issus d’un projet solaire vérifié.
• Produit : une marque de boissons allège ses emballages, optimise ses transports et compense les émissions résiduelles, ce qui lui permet d’afficher un produit « neutre en carbone ».