Rimozione del carbonio (CDR)

La rimozione del carbonio, spesso indicata come Carbon Dioxide Removal (CDR), comprende un insieme di tecniche pensate per estrarre attivamente dall’aria la CO₂ già presente. A differenza delle tecnologie di cattura che trattengono le emissioni alla fonte (per esempio al camino di una centrale elettrica), la rimozione agisce sull’enorme riserva di gas a effetto serra già accumulata nell’atmosfera. Per questo è una strategia decisiva per affrontare le emissioni storiche, e gli scienziati, a partire dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), la considerano imprescindibile per raggiungere gli obiettivi di zero emissioni nette e limitare il riscaldamento globale.

Queste tecnologie e pratiche sono uno dei pilastri dell’azione per il clima, accanto a una drastica riduzione delle emissioni in corso. Per investitori e imprese che si occupano di finanza climatica, è importante coglierne la differenza. Investire nei mercati del carbonio come l’EU ETS spinge la riduzione delle emissioni; sostenere la rimozione del carbonio aiuta invece a ripulire l’atmosfera da ciò che vi si trova già.

Come funziona la rimozione del carbonio: gli approcci principali

I metodi di rimozione del carbonio si dividono in genere in soluzioni basate sulla natura, tecnologiche e ibride. Ciascun approccio cattura la CO₂ e punta a stoccarla in forma stabile per un lungo periodo.

• Soluzioni basate sulla natura: sfruttano i processi naturali.
  • Imboschimento e rimboschimento: piantare nuovi alberi o ricostituire foreste preesistenti, che assorbono CO₂ con la fotosintesi e la immagazzinano nella biomassa e nel suolo.
  • Sequestro del carbonio nel suolo: pratiche agricole e di gestione del territorio (come la semina su sodo, senza aratura) che aumentano la quantità di carbonio organico immagazzinato nel suolo.
• Soluzioni tecnologiche: si basano su sistemi ingegnerizzati.
  • Cattura diretta dall’aria (DAC): grandi impianti usano processi chimici per filtrare la CO₂ direttamente dall’aria circostante. La CO₂ catturata viene poi compressa e stoccata, spesso nel sottosuolo.
  • Mineralizzazione accelerata: si frantumano rocce di particolari tipi, che reagiscono naturalmente con la CO₂, e le si spargono sul terreno o in mare per accelerare questo processo naturale di assorbimento del carbonio.
• Soluzioni ibride:
  • Bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio (BECCS): la biomassa (come alberi o colture) assorbe CO₂ durante la crescita. Poi è bruciata per produrre energia e la CO₂ che ne deriva è catturata e stoccata in modo permanente nel sottosuolo.

Esempi concreti

• Caso tecnologico: in Islanda un impianto di cattura diretta dall’aria (DAC), gestito da imprese come Climeworks, aspira l’aria ambiente con enormi ventilatori. La CO₂ viene filtrata, mescolata con acqua e iniettata in profondità nel sottosuolo, dove reagisce con la roccia basaltica e si mineralizza, trasformandosi in pietra: uno stoccaggio permanente.
• Caso basato sulla natura: un grande progetto di ripristino delle mangrovie nel Sud-est asiatico. Il progetto ripianta le foreste di mangrovie lungo le coste, assorbe così quantità significative di CO₂ atmosferica (immagazzinata negli alberi e nel suolo) e offre al tempo stesso importanti benefici collaterali, come la protezione delle coste e il ripristino della biodiversità.

Per approfondire gli aspetti scientifici si possono consultare le valutazioni dell’IPCC sulla rimozione dell’anidride carbonica.